Menschen, Orte, Beziehungen – Alex Flick über die Kraft der Verbindung

Alex Flick ist Direktor von Gathering, einer internationalen Galerie mit Räumen in London, Ibiza und jetzt Köln. Die Galerie wird dieses Jahr zum ersten Mal auf der Art Düsseldorf ausstellen. Flicks bahnbrechende Herangehensweise an den Kunstmarkt wurde als ein frischer Wind beschrieben. Lesen Sie unser exklusives Interview und erfahren Sie mehr über Gathering, die Bedeutung von starken und organischen Beziehungen und die aufregenden neuen Kölner Räumlichkeiten der Galerie.

Können Sie das Gesamtkonzept und die Aufgabe Ihrer Galerie beschreiben?

Die Kunst, und damit auch die Kunstwelt, ist ein Teil meines Lebens, solange ich denken kann. Vor Covid habe ich einige Jahre lang einen Projektraum im Osten Londons betrieben und darüber nachgedacht, ihn zu vergrößern und umzusiedeln. Als die Pandemie begann, wurde mir klar, dass ich Gathering zu einem Ort der Gemeinschaftsbildung rund um Kunstpraktiken machen wollte, von denen viele vorwiegend in institutionellen Umgebungen zu erleben sind.

Welche Rolle spielt das Networking bei der Suche nach neuen Künstler*innen oder beim Kuratieren von Ausstellungen für Ihre Galerie?

Alle Beziehungen zu meinen Künstlern sind sehr organisch entstanden – einige verfolge ich schon eine Weile, andere wurden von Freunden vorgestellt, aber alles läuft auf eine instinktive Verbindung zur Kunst hinaus. Die Arbeit eines Galeristen ist eine zutiefst persönliche und manchmal emotionale Angelegenheit, und allzu transaktionale Beziehungen überdauern nur selten den Test der Zeit.

Glauben Sie, dass der kommerzielle Markt manchmal den konzeptionellen Wert der Kunst überschattet? Wie gehen Sie in Ihrer Galerie damit um?

Es besteht ein feines Gleichgewicht zwischen beidem, und wir erleben gerade eine Marktkorrektur, die, so hoffe ich, zu einer Rückkehr zu grenzüberschreitenden Praktiken führen wird, für die ich mich auch einsetze. Kunst hat das einzigartige Potenzial, die Zeit zu überdauern, und zahlreiche unentdeckte oder unterrepräsentierte Künstler*innen werden vom kommerziellen Markt noch Jahre oder Jahrzehnte später geschätzt.

Wie gelingt es Ihnen, die Balance zwischen der konzeptionellen, intellektuellen Seite der Kunst und der kommerziellen Seite des Galeriewesens zu halten?

Die Identität von Gathering ist in der Unterstützung von Künstler*innen verwurzelt, deren Praktiken vielleicht nicht sofort kommerziell attraktiv sind. Tai Shani, die 2019 den Turner-Preis gewonnen hat und deren Einzelausstellung Gathering eröffnete, hat noch nie mit einer kommerziellen Galerie zusammengearbeitet, hatte aber eine große und engagierte Anhängerschaft unter hochkarätigen Kurator*innen und Sammler*innen. Auch die zweite Künstlerin, die ich nach der Eröffnung der Galerie ausgestellt habe, Wynnie Mynerva, ist zwar in erster Linie als Malerin bekannt, arbeitet aber auch im Bereich der Installations- und Performance-Kunst, und ihre Gemälde neigen dazu, die Grenzen einer traditionellen, zweidimensionalen Darstellung zu überschreiten. Das bedeutet, dass die Praxis des Künstlers eine intellektuelle, konzeptionelle Strenge beibehalten muss, um relevant und kommerziell erfolgreich zu bleiben.

Wie stellen Sie sicher, dass die Künstler*innen, mit denen Sie zusammenarbeiten, mit der Identität Ihrer Galerie übereinstimmen?

Als Galerist ist eine Leidenschaft für die künstlerische Praxis ein Muss, aber ein gegenseitiges Verständnis und Freundschaft sind ebenso wichtig. Die Identität der Galerie wird letztlich von ihren Künstler*innen bestimmt, nicht umgekehrt.

Gathering ist Teil der Gallery Climate Coalition, ebenso wie von The Anti-Slavery Collective und Embode. Können Sie uns mehr über die Einbeziehung von Aktivismus in den Kunstmarkt erzählen?

Vor allem unter den jungen Galerien hat sich ein Wandel vollzogen: Sie schließen sich zusammen, unterstützen sich gegenseitig und stehen für die Ideen ein, die wir teilen.

Können Sie uns etwas über das Konzept und die Vision hinter dem Projektraum GLASSHOUSE erzählen?

GLASSHOUSE wurde Mitte 2023 als Projektraum innerhalb des Londoner Hauptsitzes von Gathering eingerichtet. Während das Programm von Gathering eher etablierten Künstler*innen mit mittlerer Laufbahn gewidmet ist, bietet das GLASSHOUSE eine Plattform für junge Absolvent*innen oder Künstler*innen, die bisher noch nicht in London ausgestellt haben.

Sie waren im letzten Jahr Teil der Newcomer-Galerien auf der Art Cologne, und jetzt sind Sie neu auf der Art Düsseldorf. Was interessiert Sie an der Kunstlandschaft des Rheinlandes?

Die Sammler*innen im Rheinland gehören zu den gebildetsten und interessiertesten Kunstliebhaber*innen, die ich kenne.

Was ist Ihr Konzept für die diesjährige Art Düsseldorf? Wie bereiten Sie sich auf die Messe vor?

Wir werden eine Auswahl von Arbeiten von Stefan Brüggemann, Soojin Kang, Tamara K.E., Sybilel Ruppert und Ada You zeigen. Soojin Kang und Tamara K.E. sind beide in Deutschland ansässig und Sibylle Ruppert zeigen wir derzeit in der neuen Außenstelle der Galerie in Köln – ihre Werke wurden seit 1971 nicht mehr in Köln gezeigt, daher ist es eine große Ehre, ihre Arbeiten wieder im Rheinland auszustellen.

Letztes Jahr haben Sie Ihre Galerie nach Sant Miquel de Balansat auf der Insel Ibiza erweitert. Was hat Ihre Entscheidung beeinflusst, international zu expandieren?

Unser Programm war von Anfang an sowohl ehrgeizig als auch global ausgerichtet, so dass die internationale Expansion immer Teil unseres langfristigen Plans war. Ibiza fühlte sich wie ein natürliches Zuhause für unseren zweiten Galerieraum an. Da ich als Kind die Sommer auf der Insel verbracht habe, konnte ich miterleben, wie sich die Insel in ein florierendes Ganzjahresreiseziel verwandelt hat, in dem der Appetit auf kulturelle Erlebnisse ständig wächst. Wir freuen uns, ein Teil der aufstrebenden Kulturgemeinde der Insel zu sein!

Gibt es irgendwelche zukünftigen Projekte oder Ausstellungen, auf die wir uns freuen können?

Unser aufregendstes Projekt ist die Eröffnung einer dritten Galerie in Köln in diesem Frühjahr! Die Stadt hat eine reiche Geschichte, was die Förderung zeitgenössischer Künstler*innen angeht. Mit unserer Expansion hier wollen wir an dieses Erbe anknüpfen und durch unser dynamisches Galerieprogramm und die Wiedereröffnung des Central nebenan, das wir nun übernehmen dürfen, zum nächsten Kapitel beitragen.

Die Galerie Gathering stellt zum ersten Mal bei der Art Düsseldorf an Stand D05 aus. Schauen Sie sich hier den Katalog der Galerie an.